Amplificateurs asymétriques vs. Amplificateurs symétriques
Single Ended vs. Push-Pull
Il y a un débat sur les mérites relatifs des amplificateurs asymétriques (single-ended) par rapport aux amplificateurs symétriques (push-pull). Les amplificateurs asymétriques doivent leurs propriétés "magiques" à la façon dont le transformateur de sortie est utilisé et à l'absence de feedback en boucle (nous ne couvrirons pas ici le problème de zero feedback). Il n'y a qu'un seul tube de puissance dans un amplificateur asymétrique, connecté au transformateur de sortie. Lorsqu'il tire du courant continu à travers le transformateur, il crée un champ magnétique dans le transformateur. Ce courant (et ce champ) est égal à la moitié du courant total possible lorsque l'ampli est au repos. Le champ magnétique dans le transformateur de sortie ne doit à aucun moment inverser la polarité, il change simplement d'intensité.
Une toute petite quantité d'énergie déjà pour inverser la polarité d'un champ magnétique dans un transformateur de sortie. Cette perte d'énergie est appelée «perte d'hystérésis». L'énergie qui inverse le champ provient du signal. Si vous n'inversez jamais le champ, le problème ne se pose pas. Ainsi, dans les amplificateurs asymétriques il est relativement facile de faire de petits changements du courant à travers le transformateur. Cela explique pourquoi les amplificateurs asymétriques ont la réputation de savoir produire les infimes détails.
Les amplificateurs symétriques (Push-Pull) ont en revanche une bande passante plus large et plus de puissance, car les tubes à double puissance produisent des champs magnétiques opposés dans le transformateur (alors que l'ampli est au ralenti), ce qui ne génère aucun champ magnétique. Cela augmente la quantité d'énergie et la bande passante dont le transformateur est capable, mais celà a un prix : la perte de détails. Les problèmes majeurs pour les petits signaux se produisent aux passages à zéro: lorsque le signal passe du négatif au positif et vice-versa. Pour inverser le champ magnétique il faut de l'énergie dans le transformateur (aussi peu soit-il), et cette exigence énergétique entraîne une distorsion accrue. Ainsi, les amplificateurs push-pull manquent des détails de bas niveau, que les amplis asymétriques par contre ont en abondance.
L'élimination du transformateur élimine ce problème, mais aussi tout argument pour un fonctionnement en mode asymétrique. Le retrait du transformateur du chemin du signal réduit également d'autres dégradations du signal. Il y a un capacité distribuée dans les enroulements (chargement des tubes), une inductance en série (qui peut contribuer à la distorsion), une perte d'hystérésis (jusqu'à 20-25% de la puissance de l'amplificateur est utilisée pour créer de la chaleur) et une perte résistive dans le enroulements aussi. Ces problèmes font que le transformateur inhibe les basses, la dynamique et la bande passante. Les détails sont perdus et les couleurs de ton sont obscurcies. Dans les transformateurs de sortie plus grands, il est presque impossible d'obtenir à la fois et les basses et les aigus en raison de ces problèmes.
La technologie OTL permet de corriger cela. L'absence de transformateur signifie que l'amplificateur peut fournir le signal à la même vitesse qu'un amplificateur à transistor, mais avec l'avantage de musicalité propre aux amplificateurs à tube.
L'histoire des amplificateurs OTL
Dans les années 1960 et 1970, les OTL ont acquis une réputation de manque de fiabilité, principalement en raison d'un circuit développé par Julius Futterman et commercialisé plus tard par New York Audio Labs (Harvey Rosenburg). Le circuit Futterman a été pendant de nombreuses années l'OTL le plus visible du public. Malheureusement, ce circuit présentait des problèmes de stabilité (causés par un feedback positif imbriquée dans une boucle de feedback négatif global). Lorsqu'il était en oscillation, ce qui pouvait être causé par une surcharge, une défaillance des composants ou d'autres problèmes, l'ampli avait tendance à se détruire. Pendant de nombreuses années, le public associait les faiblesses du circuit Futterman aux OTL en général. Heureusement, les OTL modernes ont résolu les problèmes antérieurs du Futterman en utilisant (pour la plupart) des circuits entièrement différents.
En fait, tous les fabricants qui ont tenté de produire un amplificateur Futterman ont fini par faire faillite. Le public est très exigeant en matière de fiabilité. Pendant 30 ans, la mauvaise réputation des OTL de Futterman a été le plus grand problème de marketing auquel chaque fabricant d'OTL a dû faire face.
À l'heure actuelle, quiconque veut se pencher sur l'histoire des amplificateur OTL ne peut ignorer Atma-Sphere Music Systems. Depuis la création en août 1977, Atma-Sphere avait adopté une approche radicalement différente dans la conception des amplificateurs OTL.
Atma Sphere a créé le premier OTL fiable et pratique !
La plus importante revendication de l'Atma-Sphere est la création du tout premier OTL fiable et pratique au monde ! Pour ce faire, on a utilisé un circuit de sortie entièrement symétrique (connu sous le nom de Circlotron, conçu pour la première fois en 1954 par Cecil Hall), ce qui a permis d'obtenir une faible distorsion et la moitié de l'impédance de sortie. La faible distorsion signifie que peu ou pas de feedback est nécessaire, ce qui donne un amplificateur très stable. Atma-Sphere est également le premier à proposer un amplificateur OTL dans une configuration entièrement symétrique (différentielle), permettant des entrées symétriques et asymétriques. Nous sommes aussi le premier fabricant qui a proposé des produits audio symétriques pour une utilisation domestique.
Une autre innovation a été la première utilisation d'un circuit d'attaque entièrement symétrique. Cette conception a connu un grand succès. Atma-Sphere est aujourd'hui le plus grand et le plus ancien fabricant d'OTL au monde. En matière de l'amplification OTL seuls trois brevets ont été déposés depuis les années 1950, dont deux appartiennent à Atma-Sphere !
Les OTL d'Atma-Sphere peuvent piloter une gamme de haut-parleurs plus bien plus large de ce qui était possible auparavant. Nos amplificateurs sont utilisés avec les haut-parleurs de 8 ohms de façon très courant, et dans le cas de nos plus gros amplificateurs, avec les hauts parleurs de 4 ohms également. Les performances obtenus avec nos amplificateurs sont bien supérieures à celles des autres technologies. Les amplificateurs OTL sont le choix de prédilection des audiophiles avertis.
